‘Buiten de muren van het klaslokaal leren kinderen met hart én hoofd.’ Een column van de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD)

Amsterdam, 10 februari 2026

‘Waarom schoolreisjes belangrijk zijn?

Buiten de muren van het klaslokaal leren kinderen met hart én hoofd.'

Dat eenvoudige, maar o zo wezenlijke inzicht vormt misschien wel de kern van waarom schoolreisjes zo belangrijk zijn. Want juist buiten de muren van het klaslokaal leren kinderen met hart én hoofd. Ze ontdekken, ervaren en verwonderen zich. En dat zijn precies de ervaringen die een leven lang blijven hangen.

Dit jaar viert de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen haar 60-jarig bestaan, terwijl het Nationaal Schoolreis Magazine al 35 jaargangen scholen inspireert om met leerlingen op ontdekking te gaan. Twee jubilea die iets gemeen hebben: ze staan voor generaties van leren, beleven en doorgeven.

Een schoolreisje is de uitgelezen kans om iets te voelen wat geen boek of scherm kan overbrengen: nieuwsgierigheid, respect, verantwoordelijkheid. Dierentuinen weten dat als geen ander. Jaarlijks ontvangen de dertien grootste Nederlandse dierentuinen samen meer dan tien miljoen bezoekers, onder wie bijna vierhonderdduizend leerlingen die deelnemen aan educatieve programma’s. In lessen, spreekbeurten, tijdens kampen en colleges ontdekken zij wat biodiversiteit betekent, hoe ecosystemen werken en waarom elke soort, hoe klein ook, ertoe doet.

‘Wat je niet kent, daar kun je niet van houden. En waar je niet van houdt, daar ga je niet voor zorgen.’

Voor veel kinderen is een bezoek aan de dierentuin hun eerste echte ontmoeting met de natuur. Een kind dat een giraf van dichtbij ziet, een stokstaartje hoog op zijn poten ziet staan of waterdieren op ooghoogte ziet zwemmen, ervaart iets wat geen plaatje kan vervangen. En juist daar, in die verwondering, ontstaat iets kostbaars: betrokkenheid. Schoolreisjes naar plekken waar kinderen de natuur kunnen ervaren, van dichtbij kunnen kijken, luisteren en voelen, zorgen ervoor dat ze de wereld niet alleen leren begrijpen, maar ook leren waarderen. Want wie eenmaal die verbinding voelt met de natuur, zal later sneller geneigd zijn haar te beschermen.
 
Als directeur van de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen zie ik dagelijks hoe krachtig die verbinding is. Hoe leerkrachten, begeleiders, dierverzorgers en gidsen samen zorgen voor momenten die kinderen bijblijven. Hoe verhalen over dieren en natuur hun verbeelding prikkelen en hun blik op de wereld veranderen.

In elk kind schuilt een ontdekkingsreiziger, een verhalenverteller, een wereldverbeteraar. Soms is er maar één dag nodig om dat vonkje te laten ontbranden.

Veel inspiratie en plezier gewenst!

Wineke Schoo



Wineke Schoo is directeur van de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD). Jaarlijks verwelkomt de vereniging bijna vierhonderdduizend schoolbezoekers in de dertien grootste en bekendste dierentuinen van Nederland. Apenheul, AquaZoo, ARTIS, Avifauna, Beekse Bergen, Burgers’ Zoo, DierenPark Amersfoort, Diergaarde Blijdorp, Eindhoven Z00, GaiaZOO, Ouwehands Dierenpark, WILDLANDS en ZooParc verschillen, maar zijn verenigd in de liefde voor de natuur en voor dieren.