Swen Zijlstra (16 jaar) heeft in februari 2009 met een groep van 44 leerlingen van het Graafschapcollege een bezoek aan Auschwitz en Birkenau gebracht. Dat heeft heel veel indruk op hem gemaakt. Swen: “Als je daar bent en je ziet de barakken en gaskamer, dan bekruipt je toch het gevoel van ‘Dit is hier echt gebeurd.’ Dat was behoorlijk heftig.”

Auschwitz was een vernietigingsen concentratiekamp dat door Nazi-Duitsland nabij de Poolse stad Auschwitz werd opgezet. De naam Auschwitz is symbolisch geworden voor de vernietigings- en concentratiekampen van de Nazi’s die op vele plaatsen in Europa verschenen voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Miljoenen mensen, merendeels Joden maar ook personen uit andere minderheden en politieke gevangenen, zijn in dergelijke kampen massaal om het leven gekomen. Naar Auschwitz werden ongeveer 1,3 miljoen mensen gedeporteerd. Hiervan zijn er ongeveer 1,1 miljoen om het leven gekomen, waarvan de meerderheid werd vergast.

Auschwitz II – Birkenau
Auschwitz-Birkenau is het vernietigingskamp, waaraan de meeste mensen denken bij het horen van de naam ‘Auschwitz’. Hier werden vele honderdduizenden gevangen gehouden en meer dan 1,1 miljoen mensen vermoord. Het kamp bevindt zich in Birkenau, de Duitse naam voor het Poolse dorpje Brzezinka (dit dorp werd gesloopt om Auschwitz-Birkenau te kunnen bouwen, al is het na de oorlog herbouwd naast het voormalige vernietigingskamp), ongeveer drie kilometer van Auschwitz I en besloeg een grote oppervlakte van 175 hectare. Swen vertelt dat hij, evenals zijn medestudenten, toch wel het een en ander van te voren heeft opgezocht over Auschwitz op het internet. “We hadden ook allemaal weleens op televisie beelden van het kamp gezien en natuurlijk in films. Maar als je daar dan bent is het toch weer heel anders. We liepen een stukje in die doorgang van gaas, waar destijds de mensen vanuit de trein doorheen moesten lopen naar het kamp, terwijl er elektrische spanning op stond.”

Auschwitz
“Eerst bezochten we Auschwitz. Dat is niet zo’n groot kamp en enigszins gemoderniseerd. Daar werd ons over het kamp verteld, maar daarna zijn we naar Birkenau gegaan (ook wel Auschwitz II genoemd) en toen werd alles pas echt duidelijk. Dat was heel heftig, want in Birkenau gebeurde echt de vreselijkste dingen. Dat kamp was ook veel groter. Zo massaal. Toch hadden de meesten van ons liever eerst Birkenau bezocht en dan Auschwitz. Dan kan je een beetje bijkomen. Je schrikt wel van de gruwelen. Iedereen reageerde toch weer anders, vaan heel stil tot heel druk. Maar ik ben blij dat ik geweest ben, want dat wilde ik al heel lang”, aldus Swen.

Met speciale dank aan: Swen Zijlstra (16 jaar). Swen heeft met zijn klas van het Graafschapcollege uit Doetinchem een bezoek gebracht aan concentratiekamp Auschwitz en de zoutmijnen.