“Doe maar vier pagina’s…!”

Kleine kinderen op de basisschool,een echtgenote die in de schoolreiscommissie zat en de gesprekken die naar aanleiding hiervan tijdens de avondmaaltijd aan de orde kwamen, mogen wel de ingrediënten genoemd worden die uiteindelijk tot de geboorte van het Nationaal Schoolreis Magazine hebben geleid.

Ik zie mij nog binnenkomen bij Olaf Vugts, toentertijd Marketingen Salesdirecteur bij De Efteling. Een leeg wit papier op A3-formaat met enkel aan de bovenkant, met viltstift geschreven: “Nationaal Schoolreis Magazine”.

Ietwat nerveus begon ik aan het gesprek. Immers, scoren bij De Efteling zou kunnen betekenen dat ik ook de andere leden van de Club van Elf (zie pagina 25) zou kunnen overtuigen. Mijn belang was groot. ”Ik heb een studie gemaakt van hoe de besluitvorming bij schoolreizen tot stand komt en ben tot de conclusie gekomen dat in principe elk jaar voor dezelfde schoolreisbestemming wordt gekozen. Immers, het was een succes en dit jaar betreft het een andere klas, dus kunnen we wel weer voor hetzelfde kiezen, is de redenering van veel beslissers op het gebied van schoolreizen”, was de ingestudeerde openingszin van mijn steeds zekerder wordende verhaal.

“Je hebt dus een methode nodig om die sleur te doorbreken en die methode heb ik!”, vervolgde ik. Ik merkte dat ik de aandacht kreeg die ik wilde en voelde dat ik zijn nieuwsgierigheid gewekt had: ” ik ben even bezig”, zei hij tegen een medewerker die blijkbaar iets belangrijks wilde vertellen.”Ga maar door”, zei hij tegen mij. Ik vervolgde: “Je moet de beslissers al op papier een beleving laten ondergaan, ze moeten zo verwonderd zijn, dat ze zeggen: dit zouden we ook weleens kunnen doen!”. Het ijs was gebroken. Hij reikte ver achterover, alsof hij een aanloop wilde nemen. “Doe maar vier pagina’s”, zei hij luid en duidelijk. Mijn eerste klant was een feit. Ik realiseerde mij dat dit de opening was naar de Club van Elf. Verkopen werd nu een stuk gemakkelijker als ik kon zeggen dat De Efteling ook al klant was. Als een kind zo blij verliet ik het pand. Het Nationaal Schoolreis Magazine was een feit. Daar twijfelde ik geen moment meer aan.

Mijn liefdeskind is nu twintig jaar geworden. Meer dan volwassen. Met enige ontroering kijk ik terug op die mooie voorbije jaren, maar des te groter is de blijdschap dat het kind zich staande heeft gehouden in een roerige wereld van tomeloze concurrentie van andere media. Vooral de wijze waarop ze dat heeft gedaan vervult me met trots: luisteren naar de behoefte van de markt, weten wie je klanten zijn en daar waar de nieuwe mogelijkheden liggen adequaat reageren. “Proficiat en nog vele jaren in gezondheid!”

Wim Verhagen, oprichter Nationaal Schoolreis Magazine.
Thans: Senior Lecturer Entrepreneurship School of Economics Hogeschool InHolland Amsterdam
(Januari 2011)